Tramadol

Descripción breve

El tramadol es un analgésico opioide sintético que actúa sobre el sistema nervioso central y se utiliza para el tratamiento del dolor de intensidad moderada a intensa (AEMPS, 2023; Grond & Sablotzki, 2004). Actúa a través de un mecanismo dual y sinérgico al unirse a receptores opioides presentes en el Sistema Nervioso Central y además inhibir la recaptación de serotonina y noradrenalina – mecanismo que potencia su efecto analgésico, pero también explica parte de sus efectos secundarios de corte neurológico y emocional (AEMPS, 2020; AEMPS, 2023; Martínez et al., 2024; Ministerio de Sanidad, 2025).

En cuanto a su potencial adictivo, el tramadol se considera un opioide débil (Saenz, 2025; Tejada & Romero, 2022). Aunque su poder adictivo es menor en comparación con otros opioides de mayor potencia, su naturaleza como racemato le otorga un perfil farmacodinámico único que contribuye tanto a su eficacia como a su toxicidad específica (Grond & Sablotzki, 2004)

La adicción al tramadol se incluye dentro del trastorno por consumo de opioides y se caracteriza por un patrón problemático de uso que conlleva pérdida de control, dependencia física o psicológica y persistencia del consumo a pesar de consecuencias negativas, similar a lo que ocurre con otros opioides (APA, 2022; Manual MSD, 2025).

Datos en España

En España, el tramadol es uno de los analgésicos opioides más consumidos y recetados, especialmente en combinación con paracetamol (AEMPS, s.f.) y se receta de forma habitual para el tratamiento del dolor crónico no oncológico (Ministerio de Sanidad, 2024; Sempere, 2024).

Según el análisis de la Encuesta sobre Alcohol y Drogas en España (EDADES, 2024) en torno al 6-7% de la población de 15 a 64 años ha utilizado medicamentos opioides en los últimos 12 meses y aproximadamente el 87% de ese consumo se asocia al tramadol (EDADES, 2024). Los datos muestran un aumento progresivo del uso de tramadol en los últimos años, con mayor prevalencia en mujeres y en personas de mediana y avanzada edad con dolor crónico, lo que ha llevado a reforzar las recomendaciones de uso prudente y seguimiento estrecho (DGPNSD, 2025; Sempere, 2024).

Señales de alarma

Algunas señales que pueden indicar que está empezando a haber un problema con el tramadol son: dificultad para ajustarse a la dosis prescrita, tomar más cantidad de la pautada o acortar los intervalos entre tomas “porque el dolor vuelve antes” (AEMPS, 2023; SERGAS, 2022). También puede ser una señal de alarma usar el medicamento no solo para el dolor físico, sino para manejar ansiedad, tristeza o estrés, invertir mucho tiempo en conseguir recetas o medicamentos, o seguir tomándolo a pesar de notar efectos negativos en el ánimo, el sueño, la memoria o las relaciones (Manual MSD, 2025; SERGAS, 2022). La aparición de síntomas de abstinencia (inquietud, insomnio, sudoración, malestar general e irritabilidad) cuando se intenta bajar la dosis o suspenderlo y el deterioro en el rendimiento académico, laboral o familiar son indicadores importantes de consumo problemático (Adictalia, 2024; APA, 2022).

Efectos a corto y largo plazo

A corto plazo el tramadol produce efectos como somnolencia, mareos, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, estreñimiento, sudoración y picor, además de cambios en el estado de ánimo, sensación de embotamiento o dificultades de concentración (AEMPS, 2023; MedlinePlus, 2024). También puede afectar al sistema cardiovascular y respiratorio, produciendo hipotensión, cambios en el ritmo cardíaco y, a dosis altas o combinado con otros depresores, depresión respiratoria (MedlinePlus, 2024).

Cuando el consumo se mantiene en el tiempo, pueden aparecer tolerancia (necesidad de más medicación para notar el mismo efecto), dependencia física y psicológica, aumento de la sensibilidad al dolor (hiperalgesia), estreñimiento crónico, alteraciones cognitivas y cambios emocionales (AEMPS, 2023; SERGAS, 2022). El uso prolongado sin revisiones periódicas puede interferir en el funcionamiento diario, aumentar el riesgo de caídas, empeorar otros problemas de salud y favorecer la aparición de un trastorno por consumo de opioides (ESTUDES, 2024; Sempere, 2024).

Factores de riesgo

El desarrollo de una adicción al tramadol no depende solo del fármaco, sino de la interacción entre factores biológicos, psicológicos y sociales, como ocurre con otras adicciones (Mayo Clinic, 2026; SERGAS, 2022).

Aumentan el riesgo los antecedentes personales o familiares de problemas con sustancias, la presencia de depresión, ansiedad u otros trastornos mentales, el dolor crónico intenso, tratamientos de larga duración o con dosis altas y el acceso fácil a la medicación sin un seguimiento cercano (Mayo Clinic, 2025; Sempere, 2024). También incrementa el riesgo mezclar tramadol con alcohol, benzodiacepinas u otros fármacos que deprimen el sistema nervioso central, ya que se potencia la sedación y la posibilidad de sobredosis (AEMPS, 2024; SERGAS, 2022).

Referencias bibliográficas

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